Trở lại cuối năm 1832, khi Charles Darwin đang làm việc trên tàu HMS Beagle, ông đã chạm mặt với một con cáo nhỏ màu xám trên bờ biển đảo Chiloé của Chile.
Trong khi chúng ta biết rằng “những chú chim sẻ của Darwin” nổi tiếng đã giúp Darwin đạt được những ý tưởng về chọn lọc tự nhiên, thì con cáo nhỏ này cũng đã thúc đẩy ông hướng tới thuyết tiến hóa của mình. Tạp chí bioGraphic giải thích: “Darwin đã nghe nói rằng có những con cáo sống ở Chiloé–và chúng có vẻ khác với họ hàng của chúng trên đất liền—nhưng đây là con cáo đầu tiên mà ông ấy nhìn thấy”.
Darwin đã tạo ra một hồ sơ khoa học có thể được sử dụng để “xác nhận vị thế của nó như một loài riêng biệt và để hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa”.
Cáo nhút nhát ngọt ngào được mô tả là một loài mới vào năm 1837 bởi đồng nghiệp của Darwin, William Charles Linnaeus Martin. Chính thức được gọi Lycalopex Fuvipes, ngày nay nó thường được gọi là cáo Darwin. Gần hai thế kỷ sau, người ta biết rất ít về những người đẹp Vulpin này, một phần vì số lượng của họ quá ít.
Là loài đặc hữu của Chile, chúng đi lang thang qua một số vùng rừng trên đất liền cũng như Chiloé. Các nhà khoa học ước tính rằng tổng cộng số lượng của chúng chỉ khoảng 1.000 cá thể. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) phân loại loài này là Có nguy cơ tuyệt chủng với xu hướng dân số giảm. Điều này khiến họ trở thành ứng cử viên hoàn hảo cho ống kính của nhiếp ảnh gia Kevin Schafer.
Schafer chuyên kể những câu chuyện về các loài ít được biết đến và có nguy cơ tuyệt chủng trên toàn cầu, đồng thời là Thành viên sáng lập của Liên đoàn Nhiếp ảnh gia Bảo tồn Quốc tế. (Bạn có thể xem thêm tác phẩm tuyệt đẹp của anh ấy tại đây.) Phần khó nhất khi thực hiện bức ảnh này thực sự là việc tìm ra một trong những sinh vật lẩn tránh ngay từ đầu.
Với sự giúp đỡ của Jaime Jiménez, một nhà khoa học người Chile tại Đại học Los Lagos và là chuyên gia về L. fulvipes, anh ấy đã được chỉ đúng hướng. Cuối cùng anh cũng tìm thấy vẻ đẹp này ở rìa một khu rừng nhiệt đới rậm rạp trên đảo Chiloé. BioGraphic viết: “Con cáo cho phép anh ta chụp chỉ một vài khung hình trước khi lao vào tầng hầm không thể xuyên thủng, “sống xứng đáng với danh tiếng là một trong những loài ăn thịt khó nắm bắt nhất trên Trái đất”.
Cảm ơn Tạp chí đồ họa sinh học của Viện Hàn lâm Khoa học California đã chia sẻ công việc này với chúng tôi. Bạn có thể theo dõi bioGraphic trên Facebook và Twitter để biết thêm.