Là loài động vật trên cạn lớn nhất còn sống ở châu Á, voi châu Á từng lang thang trên đồng cỏ và rừng nhiệt đới trải dài khắp lục địa. Trước những năm 1700, môi trường sống của loài không biết nhục hiện đang có nguy cơ tuyệt chủng tương đối ổn định. Nhưng giờ đây, một nghiên cứu mới xem xét dữ liệu sử dụng đất từ năm 850 đến năm 2015 cho thấy một tình hình ảm đạm, trong đó các nhà nghiên cứu ước tính hơn 64% môi trường sống phù hợp về mặt lịch sử của loài voi trên khắp châu Á đã bị mất.
Đại học California tại San Diego (UCSD) giải thích: “Các hoạt động sử dụng đất thời thuộc địa ở châu Á, bao gồm khai thác gỗ, trồng trọt và nông nghiệp, đã cắt giảm hơn 80% diện tích môi trường sống trung bình, từ 99.000 xuống còn 16.000 km2”. Ghi nhận sự mất mát của các hệ thống quản lý đất đai truyền thống, trường đại học tiếp tục, “Môi trường sống thích hợp cho voi châu Á (Elephas maximus) trên khắp châu Á đã giảm hơn 64%—tương đương với 3,3 triệu km2 (1.274.137 dặm vuông) đất—kể từ năm 1700.”
Shermin de Silva, giảng viên UCSD, người đứng đầu nhóm nghiên cứu và các đồng nghiệp của ông đã xem xét sự thay đổi về mức độ lan rộng và phân mảnh của hệ sinh thái voi ở 13 quốc gia trong khoảng thời gian từ 850 đến 2015 và tính toán sự thay đổi trong môi trường sống phù hợp từ năm 1700 đến năm 2015.
Phát hiện của họ cho thấy rằng Trung Quốc đại lục, Ấn Độ, Bangladesh, Thái Lan, Việt Nam và Sumatra mỗi nước đã mất hơn một nửa phạm vi môi trường sống thích hợp của loài voi, với mức suy giảm lớn nhất ở Trung Quốc (khoảng 94% môi trường sống thích hợp bị mất) và Ấn Độ (khoảng 86). % môi trường sống thích hợp bị mất).
Không gian toàn cầu dành cho môi trường sống của voi châu Á đã suy giảm nhanh chóng kể từ những năm 1700.
Đồng tác giả báo cáo
Với việc số lượng voi còn lại không có môi trường sống thích hợp, nguy cơ xảy ra xung đột giữa người và voi ngày càng tăng – một vấn đề mà chúng ta thấy với động vật hoang dã trên toàn cầu.
De Silva, người cũng là người sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Trunks & Leaves, cho biết: “Trong những năm 1600 và 1700, có bằng chứng về sự thay đổi mạnh mẽ trong việc sử dụng đất, không chỉ ở châu Á mà trên toàn cầu”. “Trên khắp thế giới, chúng tôi chứng kiến một sự chuyển đổi thực sự mạnh mẽ, gây ra những hậu quả kéo dài cho đến ngày nay”.
Các tác giả kết luận rằng điều quan trọng là phải xem xét lịch sử của cảnh quan để hiểu sự phân bố của voi ở châu Á và giúp phát triển các chiến lược bảo tồn và sử dụng đất bền vững hơn nhằm đáp ứng nhu cầu của cả voi và con người.
de Silva cho biết: “Chúng tôi sử dụng các địa điểm ngày nay nơi chúng tôi biết có voi, cùng với các đặc điểm môi trường tương ứng dựa trên bộ dữ liệu LUH, để suy ra nơi tồn tại môi trường sống tương tự trong quá khứ”. “Để xây dựng một xã hội công bằng và bền vững hơn, chúng ta phải hiểu lịch sử chúng ta đến đây như thế nào. Nghiên cứu này là một bước hướng tới sự hiểu biết đó.”
Nghiên cứu “Thay đổi việc sử dụng đất có liên quan đến việc mất hệ sinh thái voi trong nhiều thế kỷ ở châu Á” được công bố trên tạp chí Scientific Reports.