Trong thế giới động vật, tốc độ là vua. Những động vật nhanh nhẹn có lợi thế hơn cả kẻ săn mồi và con mồi, điều này khiến chúng có vị trí cao trong chuỗi thức ăn. Có vẻ như tất cả các loài động vật đều cố gắng đạt được tốc độ… nhưng sau đó lại có con lười. Trong khi một con báo có thể đi từ 0 đến 60 dặm một giờ chỉ trong ba giây, thì một con lười phải mất cả ngày để đi được quãng đường 41 thước Anh.
Sự thiếu nhanh nhạy rõ rệt như vậy dường như là một cách tiến hóa kỳ lạ, nhưng theo một nghiên cứu năm 2016, lối sống thờ ơ của loài lười cây là kết quả trực tiếp của việc loài vật này thích nghi với môi trường sống trên cây của nó.
Con lười sống hoàn toàn trên cây bằng chế độ ăn lá (khiến chúng trở thành động vật ăn lá). Và đối với điều này, chúng cực kỳ hiếm. Trong khi phần lớn thế giới trên cạn được bao phủ bởi cây cối thì có rất ít loài động vật có xương sống sống ở tán cây. Jonathan Pauli, giáo sư về sinh thái rừng và động vật hoang dã tại Đại học Wisconsin-Madison, cho biết mục đích của nghiên cứu năm 2016 là giúp giải thích tại sao động vật ăn lá trên cây thực sự rất hiếm và tại sao nhiều loài động vật không tiến hóa để tận dụng một hốc sinh thái rộng lớn. .
UW-Madison/Zach Peery/CC BY 2.0
Pauli nói: “Trong số các loài động vật có xương sống, đây là lối sống hiếm nhất. “Khi bạn hình dung những động vật sống nhờ lá cây, chúng hầu hết đều to lớn—như nai sừng tấm, nai sừng tấm và hươu. Điều cực kỳ thú vị về động vật ăn lá trên cây là chúng không thể lớn được.”
Để thực hiện nghiên cứu của mình, Pauli và nhóm Wisconsin của ông đã nghiên cứu những con lười hai và ba ngón hoang dã tại một địa điểm thực địa ở phía đông bắc Costa Rica.
Pauli lưu ý: “Phần lớn thế giới là rừng, nhưng những hạn chế về năng lượng của chế độ ăn nhiều lá dường như ngăn cản bức xạ thích ứng”. Khi các sinh vật tiến hóa, chúng “tỏa ra” khỏi nhóm tổ tiên của mình và khi làm như vậy, chúng mang những đặc điểm và hình dạng khác nhau để cho phép chúng sống những cuộc sống chuyên biệt hơn. Đối với con lười, điều này có nghĩa là “sự thích nghi chuyên biệt của các chi, khối lượng cơ thể giảm, tốc độ trao đổi chất chậm và các móng vuốt hoạt động giống như điểm tựa—móc để đáp ứng nhu cầu của động vật để bám vào và đi ngang qua các ngọn cây”.
UW-Madison/Zach Peery/CC BY 2.0
“Nghiên cứu này giải thích tại sao việc ăn lá trên tán cây lại dẫn đến cuộc sống ở làn đường chậm, tại sao những động vật di chuyển nhanh như chim lại có xu hướng không ăn lá và tại sao những động vật như hươu ăn nhiều lá lại có xu hướng to lớn và sống sót.” trên mặt đất,” Doug Levey, giám đốc chương trình thuộc Ban Sinh học Môi trường của Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF), nơi tài trợ cho nghiên cứu, cho biết.
Khi các nhà nghiên cứu đo mức sử dụng năng lượng của loài lười ba ngón, họ nhận thấy mức tiêu hao cực kỳ thấp, chỉ 460 kilojoules năng lượng mỗi ngày, tương đương với việc đốt cháy 110 calo. Và đối với điều này, họ lấy cái bánh: Đây là mức năng lượng phát ra thấp nhất đo được đối với bất kỳ loài động vật có vú nào.
Pauli cho biết: “Việc đo lường nhằm mục đích tìm ra cái giá mà con lười phải trả để sống trong một ngày,” Pauli nói. Ông nói rằng chế độ ăn ít lá cây thiếu giá trị dinh dưỡng và kích thước nhỏ của con vật không cho phép con lười ăn ngấu nghiến. cần phải tìm cách tối đa hóa khẩu phần ăn ít ỏi của mình. Điều đó có nghĩa là sử dụng một lượng năng lượng rất nhỏ thông qua tốc độ trao đổi chất giảm, điều chỉnh nhiệt độ cơ thể một cách đáng kể và sống một cuộc sống với tốc độ cực kỳ uể oải.
Phần thưởng của họ? Một khu vực sinh thái cực kỳ rộng rãi được coi là của riêng họ, chậm từng inch một.