Cá voi sát thủ cái, còn được gọi là cá kình, sống tới 90 năm trong tự nhiên – trung bình là 22 năm khi chúng không thể sinh sản nữa. Chỉ có sáu loài động vật—con người và năm loài cá voi có răng—được biết là trải qua thời kỳ mãn kinh.
Trong khi các nhà khoa học từ lâu đã thắc mắc tại sao động vật lại dành phần lớn cuộc đời của chúng để không sinh sản, thì những người khác trong chúng ta lại hiểu khá rõ về vai trò quan trọng của con người sau mãn kinh. Nhà sử học Susan Mattern gợi ý rằng mãn kinh “là một đặc điểm, không phải là một lỗi trong quá trình tiến hóa của loài người”, đưa ra giả thuyết rằng mãn kinh là chìa khóa thành công của loài người.
Nhưng tôi lạc đề rồi—chúng ta đang nói về những bà mẹ cá voi sát thủ, không phải những con người ở độ tuổi sáu mươi xấu tính.
Chúng ta đã biết từ lâu rằng những con cá voi sát thủ cái không sinh sản sẽ hướng đàn của chúng đến những con cá hồi ngon nhất và chăm sóc gia đình chúng bằng cách chia sẻ số cá chúng bắt được.
Giờ đây, một nghiên cứu từ các trường đại học Exeter và York, và Trung tâm Nghiên cứu Cá voi, phát hiện ra rằng cá kình mẹ sau sinh sản cũng hỗ trợ con trai của chúng bằng cách bảo vệ chúng khỏi những cá kình khác.
Tác giả đầu tiên Charli Grimes, một nhà khoa học về hành vi động vật tại Đại học Exeter, cho biết: “Động lực của dự án này thực sự là để cố gắng tìm hiểu xem những con cái sau sinh sản này đang giúp đỡ con cái của chúng như thế nào”. “Kết quả của chúng tôi nêu bật một con đường mới giúp cá voi sát thủ thích nghi với thời kỳ mãn kinh.”
Cá voi sát thủ cư trú ở miền Nam di chuyển theo nhóm.
Kenneth Balcomb / Trung tâm nghiên cứu cá voi
Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu một nhóm cá kình sống ngoài khơi bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, được gọi là cá voi sát thủ cư trú phía nam. Họ sống trong các nhóm xã hội mẫu hệ bao gồm mẹ, con của bà và con của các con gái. Cá kình đực sẽ sinh sản với cá voi từ các đàn khác và những con cá voi con đó sẽ ở với đàn của mẹ đó — cả con đực và con cái đều ở trong nơi sinh ra với mẹ của chúng suốt đời.
Để nghiên cứu cá voi, các nhà nghiên cứu đã tìm kiếm “dấu răng cào”. Vì kẻ săn mồi duy nhất của cá kình là con người nên những vết sẹo trên răng là bằng chứng của một cuộc đấu tranh với một cá kình khác. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng con đực có ít dấu vết hơn nếu mẹ của chúng có mặt và không còn sinh sản nữa.
Con đực trưởng thành có vết cào răng sâu.
David Ellifrit / Trung tâm nghiên cứu cá voi
Grimes cho biết: “Chúng tôi rất thích thú khi tìm thấy lợi ích cụ thể này dành cho nam giới có người mẹ sau sinh sản. “Những con đực này có ít vết răng hơn 35% so với những con đực khác. Đối với những con đực có mẹ vẫn đang sinh sản, chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy sự hiện diện của mẹ làm giảm vết thương do cào răng”.
“Chúng tôi không thể nói chắc chắn tại sao điều này lại thay đổi sau khi mãn kinh, nhưng có một khả năng là việc ngừng sinh sản sẽ giúp các bà mẹ có thời gian và năng lượng để bảo vệ con trai mình”.
Các nhà nghiên cứu cho rằng cá voi sát thủ cái đã tiến hóa để truyền lại gen của chúng bằng cách giúp đỡ con cháu của chúng.
Câu hỏi vẫn là: Tại sao các bà mẹ orca lại bảo vệ con trai của họ mà không phải là con gái của họ?
Grimes giải thích: “Con đực có thể sinh sản với nhiều con cái, vì vậy chúng có nhiều khả năng truyền gen của mẹ hơn. Ngoài ra, con đực giao phối với con cái ngoài nhóm xã hội của chúng – vì vậy gánh nặng nuôi bê con đổ lên một đàn khác”. Cũng có nghĩa là gen của mẹ đang lan rộng khắp nơi.
Phụ nữ sau sinh sản đi du lịch cùng con trai trưởng thành.
Trung tâm nghiên cứu Wahle
Giáo sư Darren Croft, cũng đến từ Đại học Exeter, cho biết họ không biết chắc chắn các bà mẹ bảo vệ con trai mình như thế nào nhưng họ có một số ý tưởng.
Croft cho biết: “Có thể những con cái lớn tuổi hơn sử dụng kinh nghiệm của mình để giúp con trai của chúng điều hướng các cuộc gặp gỡ xã hội với những con cá voi khác”. những tương tác nguy hiểm tiềm tàng.”
Ông cho biết thêm: “Các bà mẹ cũng có thể can thiệp khi có nguy cơ xảy ra đánh nhau”. “Cũng giống như ở con người, có vẻ như những con cá voi cái già hơn đóng một vai trò quan trọng trong xã hội của chúng — sử dụng kiến thức và kinh nghiệm của chúng để mang lại những lợi ích bao gồm tìm kiếm thức ăn và giải quyết xung đột.”
Bài báo “Cá voi sát thủ cái sau sinh sản làm giảm các vết thương do xã hội gây ra ở con đực của chúng” được đăng trên tạp chí Current Biology.
Hãy ghé thăm Trung tâm Nghiên cứu Cá voi để tìm hiểu thêm về loài cá voi sát thủ cư trú ở miền Nam.
Nhưng câu chuyện liên quan: